Garde des Sceaux pendant 5 ans jusqu'à 1986, Robert Badinter est probablement le ministre qui a le plus marqué la justice du 20ème siècle C'est lui, par exemple, bien que l'on sache peu qui a engagé la dépénalisation des relations homosexuels entre personnes consentantes de moins de 21 ans Mais, bien sûr, sa principale reforme, c'est l'abolition de la peine de mort, contre l'avis de 63% de la population Cette loi.. a bouleversé les consciences françaises Il fallait absolument que la.. peine de mort soit abolie avant la rentrée judiciaire J'étais devant le Président de la République pour lui en parler longuement Et je lui ai dit Tout le monde sait que vous êtes.. partisan de l'abolition et étant partisan de l'abolition que vous gracierez les condamnés à mort Par conséquent les jurys, sachant que vous gracierez, s'ils condamnent à mort condamneront à mort.. .. bien plus fréquemment Et les partisans de la peine de mort tireront argument de cette.. accroissement du nombre de condamnations à mort pour dire 'Ah, ben, vous voyez bien que.. il faut pas renoncer à la peine de mort puisque les.. jurys la prononcent de plus en plus fréquemment Donc, ça serait une situation politique intenable.. absurde de surcroît Il faut procéder à l'abolition.. tout de suite. En 1972, Badinter avait défendu Roger Bontems le complice de Claude Buffet qui avait égorgé une infirmière et un gardien de la Centrale de Clairvaux Les deux hommes ont été décapités En 1976, il avait été l'avocat de Patrick Henry le meurtrier d'un petit garçon. L'opinion publique réclamait la tête de l'assassin Mais la plaidoirie de Badinter lui avait épargné la guillotine Plus tard, il utilisera cette épisode pour faire abolir la peine de mort En ce qui concerne le.. débat.. à l'Assemblée, moi, j'en ai gardé.. .. un double souvenir .. le premier .. c'est celui de l'émotion extraordinaire que j'ai ressentie en montant à la tribune Être le Garde des Sceaux qui abolirait la peine de mort dans la République .. assurément unique dans une vie d'homme Je vous dirai pourquoi, est-ce que plus qu'aucun autre je sais, qu'il n'y a pas, dans la peine de mort de valeur dissuasive Sachez bien, que dans la foule, qui à Troyes, criait au passage de Buffet, et de Bontems autour du palais de justice 'A mort, Buffet ! A mort Bontems !' se trouvait un jeune homme qui s'appelait Patrick Henry Croyez-moi.. à ma stupéfaction quand je l'ai appris, j'ai compris ce que ce jour-là pouvait signifier la valeur dissuasive de la peine de mort. Car partout.. vous l'avez remarqué.. .. partout dans le monde .. et là sans aucune exception.. où triomphe la dictature et le mépris des droits de l'homme .. partout.. vous y trouvez inscrit .. là.. en caractères sanglants, la peine de mort Il me dit après, moi qui lui parle et demande à discuter avec lui de l'état des prisons etcétéra.. qu'il y a à admettre un scandale .. pour notre République Il dit je n'ai pas eu le choix Pour que ce soit accepté.. acceptable, et accepté.. il fallait que je donne quelque chose pratiquement en échange qui sont les longues peines Les longues peines.. avec .. vous savez.. ce temps de sécurité qui est annoncé au début Depuis l'abolition de la peine de mort, on ne tue plus les criminels On les enferme Et on les oublie derrière les hauts murs des prisons Les 191 établissements pénitenciers français sont ainsi régulièrement dénoncés par les organisations internationales, et les associations humanitaires J'avais dit, en '87, en arrivant .. j'avais jamais visité de prison auparavant Ça m'avait fait un choc terrible ..c'était une honte pour la République .. comme la prison d'Avignon, qui est un établissement moyenâgeux avec l'humidité.. il y avait des douves autour qui suintaient partout Il y avait les rats qui sortaient des placards C'était quelque chose .. .. Il y avait une .. pièce.. où il y avait 50 détenus.. tous des détenus provisoires La conception que l'on a de la vie du prisonnier en France .. c'est une conception qui date du Moyen Age comme d'ailleurs dans bien des cas, notre justice Notre droit pénal est encore influencé par le Moyen Age et l'inquisition..