Pour obtenir du lait, on a fait de grands progrès depuis le temps où on s'asseyait sur un tabouret pour presser les pis des vaches L'industrie laitière de pointe est aujourd'hui entièrement automatisée Des équipements sophistiqués nourrissent les vaches, nettoient le fumier effectuent la traite et vérifient même la qualité du lait Les historiens ignorent quand exactement les humains ont commencé à boire le lait des animaux mais ils pensent que des communautés dans l'ancien Babylone, en Égypte et en Inde ont fait de l'élevage laitier dès 4 000 ans avant Jésus Christ Pendant des siècles l'élevage domestique a été la principale source de lait Mais à mesure que les villes se sont peuplées, entretenir sa propre vache est devenu de plus en plus difficile Les fermiers vivant en dehors des agglomérations ont alors commencé à installer des fermes laitières Le secret pour produire du bon lait est une bonne alimentation Chaque jour une vache laitière consomme jusque à 45 kilos d'aliments, une mélange de foin, d'herbe, et de grains enrichis de minéraux et de protéine, tels que le soja Les jours de grande chaleur elle peut boire en une journée l'équivalent d'une pleine baignoire d'eau Les vaches ne produisent du lait que pendant la période de lactation qui suit une naissance Quand elles ont entre 15 et 17 mois, on commence à les inséminer une fois par an et pendant environ 6 ans Le veau tète sa mère pendant à peine quelques jours puis il est ensuite placé dans une zone séparée pour être élever Mais la mère, elle, continue à produire du lait pendant 10 à 12 mois à un rythme d'environ 35 litres par jour C'est ce lait qui est prélevé pour la consommation humaine Le sol de l'étable est nettoyé en permanence par un système automatique pour éviter que les vaches ne marchent dans leurs excréments ce qui favoriserait les maladies et les infections Le bienêtre des animaux est fondamental pour une industrie laitière de haut niveau Les vaches satisfaites et détendues produisent un meilleur lait Elles ne sont donc pas confinées dans une étable Elles déambulent librement à l'intérieur ou à l'extérieur et peuvent manger et boire à leur guise Elles se frottent volontiers à cette brosse mécanique ce qui stimule leur circulation sanguine et nettoie leur peau Chaque vache est dotée d'un badge d'identification qui émet un signal à basse fréquence propre à chaque animal Cela permet au système de traite informatisée d'enregistrer les productions laitières de chaque animal et de faire un suivi de la qualité de son lait Fini les deux traites quotidiennes traditionnelles Dorénavant, c'est la vache elle-même qui décide de passer à la traite quand elle en ressent le besoin De même que la pression de notre vessie nous fait décider d'aller aux toilettes, lorsque la pression dans les pis de la vache commence à la gêner elle se rend elle-même à la salle de traite La salle est conçue de façon à éviter à la vache toute position inconfortable ou paralysante La disposition du lieu ne l'éloigne pas non plus du troupeau Les recherches ont montrées que la séparation d'avec le troupeau stresse l'animal Tout en nettoyant les pis avec de l'eau et du désinfectant, le système de traite automatisée lit le badge d'identification et enregistre qu'il s'agit de la vache numéro 328 venue à la traite à 16H41 Puis un laser repère avec précision l'emplacement et la position des quatre trayons Ces données sont transmises à l'ordinateur qui guide le robot pour le branchement successifs des quatre gobelets Dès que le robot détecte la présence de lait l'extraction commence chaque faisceau trayeur simulant la succion d'un veau à l'allaitement Un appareil sophistiqué analyse le lait Si celui-ci présente une quelconque anomalie ou si la machine détecte un signe d'infection chez la vache par exemple, aller, ou une température anormale, ou la moindre trace de sang le lait extrait est automatiquement rejeté Pendant que les brosses nettoyantes sont désinfectées le robot mesure la production de chaque trayon De cette façon, aucun est trait en-dessous ni au-dessus de sa capacité ce qui pourrait entraîner des problèmes de santé Dès que le faisceau trayeur est déconnecté le robot désinfecte chaque trayon Tandis que la vache quitte la stalle, le robot désinfecte les gobelets pour le prochain animal Une fois inspecté le lait est recueilli dans une chambre de réception puis il est transféré dans un gigantesque réservoir réfrigéré La chambre de réception est nettoyée entre deux vaches A fin d'en préserver les qualités on stocke le lait à 3 degrés Celsius soit à peu près la température d'un réfrigérateur domestique Pas mal, non ?